Эта история рассказывает о приключениях двух маленьких москвичей, семилетнего Чука и шестилетнего Гека, которые вместе с мамой отправляются в путешествие к отцу, участвующему в отдаленной геологической экспедиции. Описание их битвы с суровой зимой и различными препятствиями, начиная с момента, когда они не обнаружили отца на встрече из-за его срочного задания. Ситуацию осложняет потеря телеграммы, которую дети случайно выкинули из окна поезда, не дав маме узнать содержание сообщения...
В преддверии великих потрясений, накануне Первой мировой войны, Варя, молодая и полная идеалов выпускница гимназии в Петербурге, решает посвятить себя благородной миссии — образованию крестьянских детей. Она отправляется в отдаленную деревню, где ее встречает не радость и благодарность, а суровая реальность и непонимание со стороны местного населения. Жизнь здесь не похожа на то, как она себе это представляла, столкновение с жесткими условиями сельской жизни ставит под сомнение ее решение.
Властная старуха Мавра Тарасовна, мать московского купца Амоса Панфиловича Барабошева, мечтает устроить судьбу своей внучки Поликсены и ищет для неё жениха-генерала. Однако Поликсена любит приказчика Платона Зыбкина — честного, но бедного молодого человека, который задолжал хозяину двести рублей. Платону грозит долговая тюрьма, что лишает его всякой надежды на будущее с любимой. На помощь влюбленным приходит нянька Поликсены, решившая во что бы то ни стало помочь им. В доме появляется новый
Провинциальная помещица Мурзавецкая, ханжа, скрывающаяся под маской благочестия и добродетели, мечтает заполучить состояние богатой вдовы Купавиной. Она решает использовать своего беспутного и слабовольного племянника в качестве орудия для достижения своей цели, планируя женить его на молодой вдове. Однако её коварные планы рушатся с приездом помещика Беркутова из столицы. Обладая обаянием и интеллектом, Беркутов быстро входит в доверие к Купавиной. Он не только разоблачает истинные намерения