Осиротевший деревенский парнишка остаётся один на разорённой войной земле. Ему нужно решить, как выжить и куда податься, когда вокруг только чужие люди и постоянная опасность. Встреча с разведчиками меняет его судьбу: они берут мальчика под опеку. Теперь он не просто беспризорник, а воспитанник взвода, которому доверяют маленькие, но важные поручения. Между ним и бойцами растёт взаимная привязанность, а военная служба становится школой жизни. Но война не щадит никого. Взвод выполняет боевые
Мальчик Ваня приезжает к бабушке в деревню. В старом доме, под крышей, он находит змею — огромную, древнюю. Она не шипит, не нападает — просто смотрит. Ваня чувствует: между ними есть связь. Бабушка знает про змея. Говорит, он хранитель дома, трогать его нельзя. Но сосед Федор — охотник, грубый и злой — решает убить пресмыкающееся. Ваня пытается защитить змея, но взрослые не слушают мальчишку. Ночью Федор лезет на чердак с ружьём. Исчезает. Утром его находят мёртвым — лицо застыло в ужасе.