В северном Китае, в годы японской оккупации, молодая девушка Цзю Эр становится женой старого владельца винокурни. Она безразлична к нему — её сердце принадлежит вознице Цзю. Их страсть вспыхивает быстро, тайно, среди бескрайних полей гаоляна. Но война не щадит никого. Японцы приходят в деревню, требуют дань. Унижают, убивают. Цзю Эр и Цзю решают мстить — вместе с другими односельчанами они готовят западню. Жестокость порождает жестокость: кровь льётся на красную землю. Любовь и ненависть
В глухой деревне старик Ян продаёт свою дочь Цзюй Доу в жёны уродливому и жестокому Ли. Брак — ад. Ли бесплоден, но требует наследника. По обычаю, если муж бессилен, ребёнка может зачать его отец. Старик Ян соглашается — лишь бы продолжить род. Цзюй Доу покорна, но внутри — огонь. Она сближается с молодым Цзиньтоу, племянником Ли. Между ними вспыхивает страсть. Беременность скрывают, выдав ребёнка за наследника Ли. Но ложь обрастает трещинами. Ревность, страх, злоба — всё смешивается в котле