Пожиратель змей

В глухой деревне жил старик по имени Ерофей. Говорили, он умел забирать болезнь — стоило ему проглотить змею, и хворь уходила из человека. К нему шли те, кого врачи уже списали.

Однажды привезли девушку, Арину. Она угасала — ни есть, ни пить не могла. Ерофей взялся помочь. На рассвете он ушёл в лес, вернулся с живой гадюкой в руках. Заставил её войти в рот Арине, а потом вытянул обратно — будто выпил тёмный дым. Девушка ожила.

Но после этого старик стал слабеть. Его мучили видения: змеи под кожей, шепот из пустоты. Он понимал — за каждое исцеление платит собой.

Последним к нему пришёл мальчик с перекошенным лицом. Ерофей вздохнул, пошёл за змеёй. На этот раз не вернулся. Нашли его в лесу — мёртвого, с чёрной полосой на губах, будто что-то выползло наружу.

Арина растирала мальчику ноги — паралич отступал. Она не знала, что теперь болезнь живёт в ней.