Советский лётчик-испытатель Сергей Лунёв получает задание: проверить новый истребитель на предельных режимах. Машина капризная, почти не управляется — но он верит в неё. В небе происходит отказ систем, самолёт срывается в штопор. Лунёв борется до последнего, пытаясь выровнять машину. Не выходит. На земле инженеры во главе с Крыловым разбирают причины катастрофы. Данные противоречивы: то ли ошибка пилота, то ли скрытый дефект конструкции. Лунёв настаивает — самолёт можно спасти. Он снова садится
В глухом лесу, на секретной базе, группа учёных и военных работает над ракетой. Сроки горят, командование давит, но что-то идёт не так. Полковник Громов — жёсткий, без компромиссов — требует запустить любой ценой. Инженер Лавров знает: система сырая, малейшая ошибка — и всё взорвётся. Между ними — молодая радистка Катя. Она видит, как амбиции давят здравый смысл. Ночные проверки, сломанные детали, тревожные расчёты. Всё кричит об опасности, но приказ есть приказ. Лавров пытается убедить Громова