В маленьком городке, затерянном среди лесов, живёт девочка Эмма. Она тихая, будто тень, и только её бабушка знает правду: в Эмме живёт огонь. Не метафора — настоящий, опасный. Он просыпается, когда она злится или боится. Однажды в школу приезжает новый учитель, мистер Хейл. Он замечает её странности, пытается помочь. Но чем ближе они становятся, тем чаще вспыхивает пламя. Бабушка предупреждает: если не научиться контролировать огонь, он сожжёт всё вокруг. Эмма хочет верить, что не всё потеряно.
Он просто хотел, чтобы она жила. Без страха, без боли, без постоянного чувства, что за каждым углом кто-то поджидает. Поэтому увёз её — подальше от всего, на остров, где шум моря заглушает мысли и кажется, будто мир всё ещё нормальный. Хотя, конечно, он уже давно перестал быть таким. Дочь сначала злилась. Ей хотелось обратно — туда, где люди, где хоть какая-то жизнь. Но потом поняла: отец не из тех, кто делает что-то просто так. Каждый день он учил её выживать — не по книгам, а по-настоящему.