Друг успевает застать лишь предсмертный вздох старика, которого забила до смерти молодёжная банда. Приехавший в гости Пол Керси оказывается главным подозреваемым: полиция арестовывает его за убийство. В камере он успевает нажить врага в лице местного криминального авторитета. Но когда стражи порядка узнают в приезжем нью-йоркского «ночного мстителя», инспектор отпускает его с неофициальной просьбой: навести порядок в квартале. Пол занимает квартиру погибшего друга и начинает собственную войну.
Грязный автобус привозит Куки и её брата в Нью-Йорк. В городке остались мать и отчим, чьи домогательства вынудили её бежать. На новом месте незнакомец Дак встречает её тепло: даёт ночлег и работу. Куки кажется, что жизнь налаживается. Всё рушится в тот миг, когда другая девушка пытается уйти от Дака. Сутенёр избивает её до полусмерти прямо у Куки на глазах. Отвращение и страх заставляют Куки бежать снова. Теперь Дак в ярости: он объявляет награду и отправляет преследователей по её следу.
Лето 1988 года. Двое парней возвращаются с войны, где смерть была понятнее, чем то, что ждёт их теперь. Они выжили вместе, но мирная жизнь оказывается экзаменом, к которому их никто не готовил. Один из них влюбляется в сестру другого. И это чувство ломает ту негласную связь, которая держала их на плаву в окопах. Вчерашние братья по оружию превращаются в чужих людей. Всплывают обиды, ревность и то, что оба пытались похоронить внутри. Каждому из троих приходится заново учиться простым вещам: