Действия разворачиваются в одном из самых популярных городов мира – Нью-Йорке. Именно здесь, в одном из зоопарков, с самого рождения живут лев по имени Алекс, его лучший друг – зебра Марти, очаровательная гиппопотамиха по имени Глория, жираф Мелман, который постоянно болеет различными выдуманными им самим недугами, и пингвины, которые хотят быстрее сбежать из зоопарка в привычную для себя среду обитания. Лев Алекс является звездой этого зоопарка, и многие посетители приходят посмотреть именно на него. Алекс обожает людей и всегда рад новой публике. Он даже не задумывается над тем, что за пределами зоопарка существует еще и другая жизнь, а о джунглях, в которых и обитают львы – ему и думать страшно. Он уверен, что всю свою жизнь проведет в этом чудесном зоопарке, где его каждый день вкусно кормят и где он может показать себя людям во всей красе. Но при транспортировке животных в другой зоопарк через океан, Алекс, Марти, Мелман, Глория и пингвины случайно попадают на, казалось бы, необитаемый остров. Здесь, вдали от цивилизации, животные совершенно не понимают, как им самим добывать пищу. Но больше всего загадочный остров пугает льва Алекса, который уж очень привык к комфортной жизни. Животные вынуждены строить себе дома, добывать пищу, и ждать, пока за ними кто-нибудь вернется…